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Dos científicos alemanes afirman haber forzado a la
luz a superar su propio límite empleando un extraño fenómeno cuántico
llamado efecto túnel.

Para ello prepararon un experimento en el que los
fotones de microondas, paquetes energéticos de luz, parecían viajar
“instantáneamente” entre dos prismas con forma de semi-cubo, separados
un metro entre si.

Cuando se juntan ambos prismas, los fotones
disparados desde uno de los bordes pasaron atravesando a ambos, tal y
como se esperaba. Una vez que se les separó, la mayor parte de los
fotones se reflejaban al llegar al primer prisma que encontraban, y
eran recogidos por un detector. Pero unos pocos fotones parecían
atravesar el hueco entre ambos prismas (como por un “túnel”) como si en
efecto ambas mitades hubiesen estado juntas.

Aunque estos fotones habían viajado una distancia
más larga, llegaban al detector exactamente en el mismo momento en que
llegaban los fotones reflejados. En efecto, parecía que habían viajado
más rápido que la luz.

El doctor Günter Nimtz, uno de los físicos de la
Universidad de Koblenz responsables del experimento, comentó a la
revista New Scientist que “Hasta el momento, esta es la única violación
de la relatividad especial de la que tengo constancia”.

El efecto túnel es un fenómeno bien conocido, que se
da como resultado directo de la extraña incertidumbre que domina la
naturaleza a escalas muy pequeñas. Permite que las partículas
subatómicas superen barreras aparentemente inquebrantables.